치이카와는 ‘농담곰’으로 유명한 일본의 ‘나가노’ 작가가 2020년부터 엑스에서 연재 중인 작품인데요. 캐릭터를 좋아하는 사람들 사이에서는 진작에 유명했지만, 최근에는 네이버 월간 검색량이 지난해 같은 기간보다 8배 이상 증가했을 정도로 그 인기가 더욱 커졌어요. (키워드 분석 플랫폼 ‘블랙키위’ 9월 검색량 기준) 

이렇게까지 인기가 높아진 데에는 지난달 30일 개봉한 영화 <극장판 치이카와: 인어섬의 비밀>이 톡톡한 역할을 했습니다. 작가는 원작을 모르는 관객도 캐릭터와 세계관을 이해할 수 있도록 영화를 구상했다고 밝혔는데요. 덕분에 캐릭터 디자인만 알던 사람들도 치이카와의 이야기에 푹 빠져들게 된 거죠. 영화 역시 입소문을 타며 개봉 10일 만에 100만 관객을 돌파했어요.

영화 흥행으로 팬층이 넓어지면서 굿즈를 사거나 관련 이벤트에 참여하는 사람들도 늘고 있습니다. 실제로 영화 개봉 후 새로운 굿즈가 입고되자, 공식 굿즈 매장인 ‘치이카와샵 용산점’에는 1,000명이 넘는 인파가 몰려 밤샘 대기 줄이 생겼을 정도죠. 국내는 물론 해외에서도 인기가 뜨거운데요. 중국에서는 샤오홍슈의 치이카와(吉伊卡哇) 관련 해시태그 조회 수가 30억 회에 달할 정도예요. 

트렌드에 민감한 브랜드 담당자라면 이제는 정말로 치이카와를 알아둬야 할 시점입니다. 그런데... 바쁜 업무에 치여 매일 뒤로 미루고 계시다면? 이번 콘텐츠를 끝까지 읽어주세요. 치이카와란 대체 어떤 캐릭터인지, 요즘 Z세대가 특히 어떤 포인트에 열광 중인지 핵심을 쏙쏙 정리했습니다.

※ ‘치이카와’는 일본어로 ‘뭔가 작고 귀여운 녀석들’을 뜻하는 말의 줄임말로, 주인공의 이름이자 작품 제목이기도 합니다. 국내 단행본은 ‘먼작귀’라는 이름으로 출간됐는데요. 이번 콘텐츠에서는 영화 제목에 맞춰 ‘치이카와’로 표기할게요!

※ 캐릭터와 세계관은 영화에서 다루는 내용을 기준으로 소개합니다.

요즘은 그야말로 캐릭터 춘추 전국시대라고 해도 과언이 아닐 정도로 귀여운 캐릭터가 많은데요. Z세대는 왜 그중에서도 하필 ‘치이카와’에 빠진 걸까요? 엑스와 유튜브에서 원작이 무료 연재 되고 있다는 점도 한몫했을 텐데요. 단순히 SNS 짤로 소비하는 데서 그치는 게 아니라 굿즈를 구매하고 세계관까지 디깅하게 만드는 데에는 IP가 가진 특별한 매력이 분명 영향을 미친 것으로 보입니다. Z세대 팬들이 입덕 계기로 꼽는 포인트를 하나씩 살펴볼게요.